Im Zuge der Operation „Taifun“ waren die Panzergruppen 3 und 4 bis zum Moskwakanal vorgestoßen, bevor die Rote Armee ihre Offensive zum Halten gebracht hatte. Eines der wichtigsten Ziele der sowjetischen Gegenoffensive vom Dezember 1941 bis Anfang 1942 bestand in der Bereinigung dieses Frontbogens und der Rückeroberung der Stadt Rschew, die von der 9. Armee unter Generaloberst Adolf Strauß verteidigt wurde.
Die Stadt lag am Endpunkt einer strategisch wichtigen Eisenbahnlinie und markierte den linken Flügel der Heeresgruppe Mitte (siehe Karte Seite 54). Gleichzeitig bildete Rschew die Nahtstelle der sowjetischen „Kalinin-Front“ unter Marschall Konew und der „West-Front“ unter Schukow, zwei der besten Generäle der UdSSR.
Während Schukow die deutschen Truppen vor Moskau zurückdrängte, gelang Konew im Januar mit der 29. und 39. Armee der Durchbruch in den rückwärtigen Raum der 9. Armee, was diese mit ...